冬の時期は空気が乾燥しやすく、私たちの呼吸器は外部の刺激にさらされやすくなります。特に近年はマイコプラズマ肺炎が話題となり、子どもから大人まで注意が必要です。また、乾燥した空気は鼻粘膜を弱らせ、鼻炎を悪化させる原因にもなります。そんな時期には、加湿器を上手に活用することで、呼吸器トラブルを軽減することができます。今回は、マイコプラズマ肺炎や乾燥による鼻炎対策としての加湿器の活用ポイントをご紹介します。

マイコプラズマ肺炎とは？

マイコプラズマ肺炎は、マイコプラズマ・ニューモニエ（Mycoplasma pneumoniae）という病原体によって引き起こされる肺炎です。一般的な肺炎に比べると症状が比較的軽い場合もありますが、長引く咳や発熱、倦怠感などが続くため、学校や職場での集団感染が問題となることもあります。特に冬から春にかけて流行することが多く、空気が乾燥しやすい季節は、ウイルス・菌が気道粘膜に付着しやすくなるため注意が必要です。

乾燥による鼻炎の悪化

乾燥した環境は、私たちの鼻粘膜に悪影響を及ぼします。通常、鼻腔内部は粘膜によって適度な湿度が保たれ、外部から侵入する異物や病原体を捕らえる役目を果たしています。しかし、空気が乾燥すると、粘膜の防御機能が低下し、鼻水が粘りを失いウイルスや細菌が粘膜へと直接侵入しやすくなります。その結果、鼻炎や副鼻腔炎など、慢性的な鼻トラブルが起きやすくなってしまいます。

加湿器がもたらすメリット

1. 気道保湿：加湿器を利用することで、室内の湿度を適正範囲（40～60％程度）に保つことができます。これにより気道や鼻粘膜の乾燥を防ぎ、マイコプラズマや他の病原微生物が付着・増殖しにくい環境を作り出します。
2. 症状の緩和：すでに咳が続いていたり、鼻炎症状がある場合でも、湿度の確保は症状緩和に役立ちます。乾燥した環境より、適度な湿度環境は咳を和らげ、鼻詰まり感を軽減しやすくなります。
3. 快適な室内環境作り：乾燥は肌荒れや喉のイガイガ感にもつながります。適度な湿度は、快適な睡眠環境を整え、質の高い休息を得るのにも役立ちます。

加湿器を活用する際のポイント

1. 加湿しすぎに注意：湿度が高すぎると、カビやダニの繁殖を招く恐れがあります。理想的な湿度は40～60％程度を目安にしましょう。湿度計を活用して、適宜調整することがおすすめです。
2. 清掃とメンテナンス：水タンク内に雑菌が繁殖すると、逆に部屋中にばらまくことになりかねません。定期的に水を交換し、メーカー推奨の方法でフィルターやタンクを清掃することが大切です。
3. 置き場所の工夫：加湿器は、部屋の中央やエアコン吹き出し口の近く、または人の動線上に置くと効果的です。窓際など寒暖差の激しい場所を避けることで、湿度が均一に保ちやすくなります。

その他の乾燥対策もあわせて実践してください

加湿器以外にも乾燥対策は多くあります。

• 室内に観葉植物を置く（植物の蒸散作用で自然な加湿効果）
• こまめな換気で新鮮な空気を取り入れる
• 十分な水分補給（温かいお茶や白湯など）
• マスクの着用（外出時には鼻や喉を保湿できる）